随著宠物也逐渐高龄化，“熟龄照护”议题也越来越受到关注；不过有很多饲主在照顾年长猫狗时，主要会著重在关节、肠胃道和眼睛上的保养，却忽略了其实“肌肉”也是最根本的冻龄关键之一喔！
一般来说，中小型犬超过7岁会迈入熟龄期，大型犬可能5、6岁后就开始有迹象了；而猫咪则是超过8岁开始进入熟龄期。不过狗狗猫咪的衰老进程也会受到品种、体型大小、先天性疾病及营养状态等影响。
为什么肌肉对年老的狗狗猫咪来说更重要？
大家都知道随著年纪的增长，关节退化、运动量减少，且肠道的菌丛容易被破坏，优质的蛋白质就无法被吸收转换成胺基酸，以供身体所需；另一方面肠道的内分泌系统失调，身体所分泌出制造蛋白质的贺尔蒙也跟著降低，动物身上的肌肉量也会越来越少，流失过多就会出现所谓的“肌少症”，通常大型犬流失的速度也会比小型犬来的快。
千万不要小看肌肉对动物的重要性！缺乏肌肉的猫狗精神会变差，同时也没有足够的免疫力对抗外界病原，就容易“三天一小病、五天一大病”；而拥有足够的肌肉，可以为身体提供充足的保护、维持良好的新陈代谢，也与关节、肾脏等健康息息相关。
如果狗狗猫咪在年轻时有强壮的肌肉，到老年还需要持续补充吗？
肌肉是无法储存的！肌肉是无法储存的！肌肉是无法储存的！因为很重要所以要说三次。
前面有提到肌肉会随著年纪增长而慢慢减少，主要是因为肌肉合成率的下降；再来缺乏运动（运动能让肌肉组织增加、变得结实）、蛋白质摄取不足（难以组成肌肉）、曾经受过伤（伤口修复需要大量的蛋白质，因此会提高身体的代谢，加上受伤可能多少会影响行动力，导致肌肉会快速流失）等等，都是肌肉流失的原因。
所以必须不断地依靠运动、补充蛋白质和保健品，来帮助猫狗维持一定的肌肉量。
运动前记得注意以下这些事项！
[ 遛狗时，随时随地、牵绳在握！ ]
有些饲主会认为家里的狗狗很乖不会随便乱跑，或是觉得系上牵绳可能会限制了狗狗的自由、不舒服，但意外往往就是在一瞬间发生。
所以记得确保系上牵绳再出门，让危险性降到到最低，也维护路上行人的权益！
[依猫狗的体型斟酌运动的时间 ]
• 小型犬每天控制在20～30分钟
• 中型犬每天约30～40分钟
• 大型犬每天需要一小时左右
• 猫咪每天约10~15分钟
[有计画且规律地运动 ]
有些饲主可能平日没有时间遛狗，就会选择在周末带猫狗各种跋山涉水。但突如其来的大量运动，连我们都会吃不消，可能会让猫狗小小的身体难以负荷而出现更多不适的反应；如果是年纪稍长的猫狗，还有可能造成关节、脊椎、心脏受到伤害。
最后还是要提醒饲主：前面有提到造成肌肉流失的原因可能跟疾病、药物有关，举例来说：如果狗狗是因为吃了某种药物导致精神状况不好，而这种非预期的反应会造成另一种不适的症状；或是猫咪的某个器官有病变但还没被检查出来，在这种状况下进行运动，可能会让猫狗更不想动、甚至让它更不舒服，所以强烈建议先和自己的家庭兽医师讨论并帮猫狗做全面的检查后，再安排后续的照护计画，以及补充合适的保健品喔！
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